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Questions / Réponses sur la Neige de culture

Vidéo neige de culture

Qu'est ce que la neige de culture ?

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La neige de culture est une neige fabriquée à partir de gouttelettes d'eau pulvérisées dans de l'air froid inférieur à 0 °C.

Dans un premier temps, la plus grande partie de l'eau est pulvérisée dans l'atmosphère en fines gouttelettes.

Le deuxième temps consiste à fabriquer, par un mélange d'air et d'eau, des micro-cristaux de glace ; ces micro-cristaux, mélangés au jet d'eau principal, vont permettre la fabrication de neige.

Pour la petite histoire

Les professionnels ont choisi de bannir du langage courant l'expression de « neige artificielle » au profit de celle de « neige de culture », car la neige fabriquée n'est rien d'autre que de l'eau transformée en cristal sous l'effet des basses températures. De même, le terme de « canon à neige » est remplacé par celui d' « enneigeur » en raison de la haute technologie des équipements. De plus, le terme est plus approprié au contexte de tourisme.

Quelle différence entre la neige naturelle et la neige de culture ?

La neige naturelle se forme à partir de la vapeur d'eau contenue dans les nuages, tandis que la neige de culture est fabriquée avec de l'eau projetée dans l'air par un jet.

Comment fabrique t'on de la neige de culture ?

Un ordinateur permet de commander les salles des machines et les réseaux d'enneigeurs selon divers paramètres tels que : la température, l'hygrométrie, les pressions d'eau et d'air, les différents types d'enneigeurs, etc.

Pour garantir la fabrication de la neige, de nombreuses opérations de maintenance et de surveillance sont indispensables...

Pourquoi fabrique t'on de la neige ?

Le tourisme hivernal s'est affirmé comme une composante essentielle de l'économie des zones de montagne. Le facteur principal au bon déroulement de l'activité de ski est l'enneigement du domaine skiable. La neige de culture offre plusieurs avantages aux stations de ski, permettant ainsi de satisfaire pleinement aux attentes des clients :

limiter les aléas d'enneigement lors des saisons déficitaires,

limiter le handicap d'enneigement des stations de moyennes montagnes,

maintenir une bonne couverture neigeuse dans les secteurs défavorables,

assurer le retour ski aux pieds à la station,...

Quels sont les impacts sur l'environnement ?

Voici une série de questions que vous pouvez vous poser sur la production de la neige de culture et sur son impact sur l'environnement :

La station utilise-t-elle des adjuvants pour faciliter la production de neige ?

Il existe de nombreuses polémiques vis-à-vis de certains additifs utilisés pour la production de neige Ces additifs permettent de fabriquer de la neige même s'il ne fait pas assez froid pour utiliser les canons à neige et d'accélérer la cristallisation de l'eau. Elle démarre alors à partir de 2 à 3°C au-dessus de la température habituelle. En France, les additifs ne sont plus du tout commercialisés aujourd'hui, même si l'absence de nocivité de ces produits a été démontrée par une étude franco-italienne réalisée par le CEMAGREF et l'Université de Turin.

A Peyragudes, aucun additif n'est utilisé. On fabrique la neige de culture à partir d'eau et d'air. Tout simplement.

Les stations qui produisent de la neige de culture sont-elles des grosses consommatrices d'eau ?

On peut estimer qu'en France, environ 15 millions de m³ d'eau sont transformés en cristaux de neige, soit l'équivalent, pour 188 stations, de la consommation annuelle d'une ville moyenne de 170 000 habitants (par exemple Saint-Étienne). Il est rappelé que la capacité d'accueil touristique des communes supports de stations est de 2 098 000 lits.

A titre indicatif, le remplissage des piscines privées est estimé dans le meilleur des cas à 25 millions de m³ d'eau, c'est-à-dire dans une configuration où seuls des appoints en eau des piscines existantes seraient réalisés, sans remplissage complet.

En produisant de la neige de culture, on appauvrit le milieu naturel en eau ?

Sachant que c'est en hiver que le débit des rivières et des torrents de montagnes est le plus faible, le prélèvement temporaire des ressources en eau pour l'alimentation des réseaux de neige de culture s'effectue dans deux retenues d'altitude artificielles, afin de réguler le prélèvement et de disposer des volumes nécessaires sans perturber les équilibres naturels.

L'alimentation en eau de ces retenues provient d'un ruisseau en aval de la station. Dans le but d'affecter au minimum cette ressource, un orifice calibré permet de laisser passer un débit dit « réservé », conform&eac e;ment à la réglementation en vigueur. Ainsi, la station de pompage ne fonctionne que lorsque le débit est supérieur à ce débit ré rvé. En effet, l'ensemble des prélèvements et des travaux liés à la neige de culture respecte des dispositions réglementaires très strictes, notamment la loi sur l'eau. Cette production ne s'effectue donc pas de manière sauvage.

Enfin, à partir du printemps, l'eau empruntée sera restituée au milieu, soit sous la forme liquide lors de la fonte des neiges, soit sous forme de vapeur d'eau. L'évaporation est estimée entre 10 et 30% de l'apport initial.

La production de neige de culture consomme-t-elle beaucoup d'énergie ?

Environ 108 millions de kWh sont utilisés pour produire de la neige en France, soit 0,023% de la consommation nationale d'électricité ou encore 0,15% de la production des centrales hydroélectriques situées pour la plupart en montagne.

Quel impact a la neige de culture sur la végétation ?

On constate peu d'effets au niveau de la couverture herbacée, même si un léger décalage dans la croissance peut être noté, car la neige fond plus tard. Par ailleurs, ce dernier aspect est vite effacé car la présence de neige au sol permet une protection thermique du couvert végétal.

Enfin, un manteau neigeux plus épais préserve le couvert végétal des agressions mécaniques dues au passage des skieurs et des engins de damages.

Envie d'en savoir plus ?

Le jeudi, à 10 heures, durant les périodes de vacances scolaires, vous pourrez visiter l'usine à neige et poser toutes vos questions aux magiciens de la neige, à savoir les "nivoculteurs".

Ouverture domaine skiable

Peyragudes ouvre son domaine skiable*:
du 19 décembre au 5 avril 2010
* sous réserve des conditions d'enneigement

PEYRAGUDES innove encore pour le confort de ses clients

A Peyragudes, vous pouvez recharger votre carte "Télé N'Pass rechargeable" jusqu'à 30 mn avant votre passage aux remontées mécaniques!

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